De 3,7 metros de alto, estas robustas criaturas habitaron la zona próxima al Polo Sur durante al menos 10 millones de años durante el periodo Cretaceo, dijo un experto. Paleontólogos de Australia y Estados Unidos llegaron a estas conclusiones tras descubrir tres huellas fósiles distintas que medían unos 36 cm, y cada una tenía al menos dos otros dedos parciales.
Las huellas se encontraron en la costa de Victoria, Australia, en febrero de 2006 y febrero de 2007.
"(Son) los mayores carnívoros que tenemos del sureste polar de Australia... en otras palabras los (grandes) dinosaurios pudieron vivir en estos ambientes inusuales", dijo Tomas Rich, encargado de la sección de paleontología vertebrada en el Museo de Victoria.
"Teníamos pruebas de los pequeños... pero no teníamos ninguna de la existencia de los realmente grandes hasta este descubrimiento", dijo Rich en una entrevista telefónica.
Australia fue en el pasado parte del supercontinente sur de Gondwana, que también incluía América del Sur, África, India y Antártida. Gondwana comenzó a romperse hace unos 120 millones de años y Australia se separó de la Antártida hace unos 50 millones de años y comenzó a moverse hacia el norte.
Rich dijo que el área en el que habitaban estas criaturas no era nada acogedora, con temperaturas invernales de hasta 30 grados bajo cero, aunque en el verano podían alcanzar los 20 grados centígrados.
"No era la selva húmeda y calurosa que la gente se imagina para los dinosaurios ... ellos podrían haber tenido un gran capa de grasa. Creemos que eran de sangre caliente", añadió Rich.
Por el tamaño de sus pies, los expertos estiman que estos animales medían unos 3,7 metros de alto.
Los hallazgos fueron presentados en un encuentro reciente de la Sociedad de Paleontología Vertebrada en Texas.
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